「椎間板ヘルニア」は腰の疾患の中でよく知られたもので、腰を痛めた方から「私はヘルニアなのかしら？」と聞かれることが少なくありません。

　まず、ヘルニア(hernia)という言葉の意味は、「臓器の一部が本来あるべき腔から逸脱した状態(大辞林)」ということで、つまりあるものが飛び出してしまっている状態をヘルニアというのです。

　椎間板ヘルニアは、椎間板の中心にある髄核というゲル状のものが、椎間板を突き破りながら背中側に飛び出した状態をいいます。

　椎間板は子供の頃は水分を多く含んだ状態にありますが、年とともにその水分量は減少していき、本来のクッションとしての役割を失ってきます。

　悪い姿勢などで腰に負担をかけていると、弾力性を失った椎間板は終には失い、終には亀裂が生じてゲル状の髄核が飛び出していくのです。多くは真後ろには飛び出さず、左右のどちらか斜め方向に飛び出していきます。

　ヘルニアが進行して腰の神経を圧迫するようになると、腰や脚に強い痛みが出現し、飛び出た側の脚の感覚が鈍くなったり、力が入らなくなったりしてしまうのです。

　　椎間板ヘルニアでは、そのヘルニアになった腰の部分で症状が異なってきます。腰の痛みや坐骨神経症状は同じようですが、左図のように足の感覚障害や力の入りにくさが異なってきます。

　ヘルニアで一番気をつけておかなければいけないのは、オシッコがたまった感覚がない、オシッコの出が悪い、オシッコがもれるなどの症状が出たときです。これは、膀胱直腸障害(ぼうこうちょくちょうしょうがい)といって、腰の神経を強く圧迫している状態のときに起こり、これをこのまま放置をすると永久的に障害が残ってしまうので、すぐに手術をすることが必要となります。

　ヘルニアの治療は、基本的には薬やブロック注射そしてリハビリで様子をみていきます。前述のように整形外科病院での手術が絶対必要な場合以外のヘルニアは、手術をしてもリハビリをしてもその予後に大きな差はないとする報告があります。

　痛みが治まってきたら、医師や理学療法士の指導の元に腰を守る筋肉のトレーニングをすすめていくことが必要となります。

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